À chaque printemps, en mai, la ville d'Ottawa tient son festival canadien des tulipes, un des plus importants au monde, où on peut admirer un million de bulbes en floraison dans plusieurs endroits de la capitale. Cette célébration printanière est assortie d'activités et de divertissements et, lorsque la température le permet, donne le coup d'envoi de la saison des terrasses dans la ville.

Le centre-ville d'Ottawa est l'endroit parfait pour admirer les nombreuses massifs de fleurs à pieds. Le parc Major, situé tout près du Musée des beaux-arts du Canada et de la basilique cathédrale Notre-Dame, et en bordure de la rivière Outaouais présente une vue magnifique sur le parlement et sur la ville de Gatineau. On peut s'y rendre à pied depuis le centre-ville de Gatineau en empruntant la section piétonne du pont Alexandria. Ce grand parc est animé d'activités et se trouve tout près, toujours à distance de marche, du marché By, où on retrouve, entre autres, les terrasses des restaurants et brasseries.

Ce secteur est particulièrement intéressant pour les photos illustrant des bâtiments iconiques en arrière-plan.

Toujours à pieds, les berges du canal Rideau, notamment celle longeant la promenade Queen-Elizabeth, sont bordées de massifs de fleurs colorés. Du parc Major, vous pouvez vous rendre facilement au canal Rideau du côté du Château Laurier, et descendre jusqu'aux écluses. De là, vous pouvez remonter le sentier, passer sous le viaduc de la rue Wellington pour ressortir tout contre le Centre national des arts (CNA).  La piste se poursuit sur plusieurs kilomètres jusqu'au lac Dow, mais vous voudrez probablement enfourcher votre vélo pour aller plus loin.

Le parc des Commissaires, site principal du Festival canadien des tulipes, est situé au lac Dow, du côté de la promenade Queen Elizabeth, à plus de six kilomètres du centre-ville. Vous voudrez donc vous y rendre en voiture, en autobus ou à vélo plutôt qu'à pieds. Toutefois, sur place, ce grand espace vert offre un sentier d'un kilomètre et plus de 300 000 tulipes de variétés différentes en floraison. On peut également y admirer la floraison printanière d'une variété d'arbres fruitiers. La programmation du festival comprend de l'animation, des visites guidées, des oeuvres d'art et des kiosques de produits.

La promenade Queen Elizabeth prend fin au lac Dow en bordure du quartier de la Petite Italie (rue Preston). Le parc offre un pavillon doté de quelques restaurants avec terrasse et d'un centre de location d'embarcations telles que kayak, pédalos, et planches à pagaies sur pied.

Le vélo est indéniablement une façon géniale de découvrir à la fois les sites fleuris du festival et la ville d'Ottawa. De nombreuses pistes cyclables vous offrent une variété de parcours faciles et intermédiaires, allant d'une courte randonnée de quelques kilomètres à une excursion d'une journée.

Parcours facile pour admirer les différents sites du festival : Du parc Major, empruntez l'avenue Mackenzie et traversez la rue Wellington. L'avenue Mackenzie devient la promenade Colonel By qui longe le canal Rideau du côté est et qui est assortie d'une piste cyclable. Empruntez tout de suite la piste cyclable et continuez jusqu'au pont piétonnier qui enjambe le canal, puis traversez du côté de la promenade Queen Elizabeth. Continuez sur la piste cyclable qui longe cette promenade jusqu'au parc des Commissaires, au lac Dow. 

Pour le retour, le parcours facile serait d'emprunter le chemin inverse.

Parcours intermédiaire pour revenir au par Major : Si toutefois vous avez le goût de rallonger la promenade et explorer d'autres magnifiques paysages, empruntez le sentier Trillium qui débute de l'autre côté du stationnement du lac Dow, puis continuez jusqu'au sentier Trans Canada qui longe la promenade Sir-John-A.-Macdonald. Prenez à droite et continuez jusqu'au pont du Portage. Sur votre parcours, vous pourrez admirer l'architecture étonnante du Musée de la guerre, et aurez des points de vue magnifiques du centre-ville d'Ottawa. Je vous recommande ensuite d'emprunter le pont du Portage vers Gatineau puis la piste cyclable Route verte 1 vers l'est. Cette piste vous donnera des vues imprenable sur le parlement, à votre droite, et sur le Musée de l'Histoire du Canada, à votre gauche. Empruntez ensuite le pont Alexandria pour retourner au parc Major. 

Une façon à la fois amusante et reposante de visiter le Festival des tulipes est l'usage des bateaux-croisières sur le canal Rideau. Plusieurs embarcations sont désormais électriques et voguent sans bruit, vous menant du centre-ville au lac Dow puis l'inverse dans un environnement paisible. 

Parc Major :

Du côté de Gatineau, à la Maison du citoyen, le stationnement intérieur est gratuit les soirs et les fins de semaine. Sinon, les rues adjacentes offrent des stationnements payants (attention aux limites de temps alloué). De là, vous pouvez traverser à Ottawa en empruntant le pont Alexandria, ce qui constitue une marche d'environ 20 minutes jusqu'au parc.

Près du parc Major, le marché By offre des stationnements publics payants ainsi que des espaces payants dans la rue. Pour trouver des espaces non-payants, vous devez vous rendre à l'est de la rue King Edward, ce qui constitue une marche d'environ 20 minutes jusqu'au parc.

Promenade Queen Elizabeth :

Espaces de stationnement gratuits dans les rues du quartier Glebe; pas toujours faciles à trouver et plusieurs zones réserves aux résidents de ce quartier. Attention à la limite de temps alloué.

Stationnement payant à la Place TD

Lac Dow :

Stationnement payant juste à côté du pavillon des restaurants. Attention, il se remplit vite pendant le Festival, surtout les jours ensoleillés.

Espaces de stationnement gratuits dans les rues du quartier Petite Italie. Attention à la limite de temps alloué.