Le parc de la Gatineau en hiver est tout un terrain de jeu pour les amateurs de plein air. Situé principalement sur le territoire de la Municipalité régionale de comté (MRC) des Collines-de-l’Outaouais, ce vaste parc fédéral canadien s’étend sur une superficie de 361,31 km² enrichie d’une multitude de cours d’eau, de boisés, de collines, de cavernes et autres attraits naturels.

En hiver, le parc de la Gatineau fait la joie des amateurs de plein air grâce à son réseau de plus de 200 kilomètres de sentiers. On peut y skier, pas classique ou pas de patin, y marcher en bottes ou en raquettes ou y pratiquer le vélo d’hiver. Qu’on soit un sportif aguerri ou débutant, jeune ou vieux, le parc de la Gatineau s’adresse à tous.

Le Parc de la Gatineau est divisé en secteurs bien distincts, ce qui s'avère utile pour s’orienter, surtout lorsqu’on n’est pas de la région.

Secteur Gatineau. Au sud du Parc se trouve le secteur Gatineau (plus spécifiquement, le secteur Hull de la ville de Gatineau). Ce secteur du parc est le plus près de la grande ville et est desservi par le transport en commun. On y trouve les stationnements P1, P2 et P3 ainsi que le Relais plein air (au P2). C’est dans ce secteur que débute la promenade de la Gatineau, à partir du boulevard Alexandre-Taché. En hiver, le tronçon de la promenade entre le boulevard Alexandre-Taché et le P3 demeure ouvert aux automobiles, mais à partir du P3, il est fermé aux automobiles et entièrement dédié au ski de fond. Un des attraits de ce secteur est le lac Pink, un véritable joyau à découvrir en été.

Secteur Chelsea. Au centre du parc se trouve le secteur Chelsea. Ce secteur du parc est assez vaste et sa porte d’entrée est à Old Chelsea, au Centre des visiteurs, tout près de restaus et cafés fort courus. Dans le secteur Chelsea, on trouve une variété d’attraits et de sites tels que le domaine Mackenzie-King, le lac Meech, Camp Fortune, les belvédères Champlain, Étienne-Brûlé et Huron, les ruines Carbide Willson (fermées en hiver), ainsi que les relais Keogan, Shilly Shally, Huron, Western et McKinstry (Luskville). Ce secteur est desservi par les stationnements suivants :

• P5 (ouvert uniquement en hiver)
• P6 - Mackenzie-King
• P7 - chemin de Kingsmere
• P8 - chemin du lac Meech, près de Old Chelsea
• P9 - chemin Dunlop
• P10 - chemin Fortune
• P11 - plage O’Brien
• P12 - plage Meech
• P13 - plage Blanchet

Secteur Vallée du Ruisseau-Meech. Toujours à Chelsea, mais plus au nord, en direction de Wakefield, se trouve le secteur de la Vallée du Ruisseau-Meech. Ce secteur, qui se prend par la route 105, est situé non loin de l’Auberge Tom B&B, à quelques minutes seulement en voiture. On y trouve un pont couvert, une belle vallée bordée de collines, et des sentiers en forêt. Ce secteur est desservi par les stationnements P15 et P16 (ouvert uniquement en hiver). On y trouve les relais Herridge et Healey de même qu’une halte extérieure.

Secteur Wakefield. Le secteur Wakefield est situé à l’extrémité nord-est du Parc, non loin du village bucolique de Wakefield. On y trouve le relais du lac Brown ainsi que le stationnement  P17.

Secteur du lac Philippe. Situé au nord du parc et à l’ouest du secteur de Wakefield et desservi en hiver par le stationnement P19, ce secteur est magnifique, peu importe le temps de l’année. On y trouve quatre lacs, Philippe, Lusk, Renaud et Taylor, ainsi que la caverne Lusk. En hiver, on peut compter sur le superbe relais Renaud ainsi que sur deux haltes extérieures. Il est également possible d’y louer un chalet ou un bivouac pour y passer la nuit, même en hiver.

Secteurs Luskville, lac des Loups et lac la Pêche. En hiver, ces secteurs ne sont pas desservis.

Le parc de la Gatineau en hiver peut compter sur deux centres d’information et de location d’équipement.

Le Relais plein air est situé dans le secteur Gatineau, dans un quartier où foisonnent des établissements d'enseignement secondaire et collégial. Il constitue une porte d’entrée idéale au parc pour les amateurs de sports d’hiver de tous âges et de toutes habiletés. 

Plusieurs services sont offerts, dont la location d’équipement, des cours de ski et de fartage, des expériences de randonnées, des haltes intérieures chauffées et un café. Du Relais plein air, on peut s'élancer dans le Parc et s’adonner à toutes les activités hivernales mentionnées ici-bas, soit le ski de fond, la randonnée pédestre, la raquette et le vélo d’hiver.

Le Centre des visiteurs du parc de la Gatineau est situé dans le secteur Chelsea, non loin des restaurants et cafés qui font la renommée de cette municipalité. Il constitue lui aussi une porte d’entrée idéale au parc pour les amateurs de sports d’hiver un peu plus chevronnés, qui recherchent les dénivelés en forêt. 

En plus des services d’information, de location de raquettes, de toilettes publiques et de salle à manger, le centre offre une exposition permanente et interactive sur les écosystèmes du parc, son histoire fascinante et les efforts de conservation déployés pour le protéger. Juste à côté du stationnement, on peut patiner sur une belle patinoire extérieure.

Reconnu internationalement pour la qualité de son réseau de pistes de ski de fond, le parc de la Gatineau est l’un des plus grands en Amérique du Nord. Une équipe d’experts en dameuses en assure l’entretien alors que des patrouilleurs professionnels et bénévoles assurent la sécurité des skieurs. Les pistes dont le niveau de difficulté varie de facile à très difficile traversent le parc et peuvent être attaquées à différents points de départ sur tout le territoire, grâce aux nombreuses aires de stationnement (P).

En hiver, les promenades du parc de la Gatineau (Promenade de la Gatineau, Promenade Champlain et Promenade du Lac-Fortune) sont fermées aux automobiles et transformées en un sentier idéal pour le pas de patin. Du secteur Gatineau, il est possible de s’élancer sur la promenade de la Gatineau et skier jusqu’au secteur Chelsea où s’ouvre tout un réseau de pistes en forêt.

Les sentiers réservés au ski de fond ne permettent pas les chiens, même tenus en laisse. Pour y accéder, il faut se procurer un laisser-passer quotidien ou saisonnier.

(Un blogue traitant spécifiquement des sentiers de ski de fond sera publié sous peu.)

Le parc de la Gatineau en hiver offre dix kilomètres de beaux sentiers damés et balisés pour la marche et dont quelques-uns sont dotés de panneaux d’interprétation (sentier des Pionniers, secteur Gatineau). Toutefois, la majorité des sentiers d’été sont fermés aux randonneurs parce que transformés en pistes de ski de fond alors que certains, dont le sentier qui ceinture le lac Pink, sont carrément fermés en hiver.

Sur les sentiers réservés à la marche, il est possible de s’aventurer avec son chien s’il est tenu en laisse. Bien sûr, l’étiquette veut que les maîtres ramassent les selles de leur chien et jettent les sacs et leurs contenus dans les poubelles (et non laisser les sacs traîner sur le sentier).

Les sentiers réservés à la marche sont libres d’accès (pas besoin de laisser-passer).

Secteur Gatineau – P1 et P3

Le sentier de la Capitale (1,6 km) est linéaire et relie le stationnement P1 au P3. On peut l’emprunter de l’un ou l’autre des stationnements et faire demi-tour pour revenir au point de départ.

Le sentier des Pionniers (1,3 km) que l’on prend uniquement à partir du stationnement P3 forme une boucle. Il est donc possible d’ajouter ce sentier à celui de la Capitale pour une plus longue rando de 2,9 kilomètres.

Secteur Chelsea – Centre des Visiteurs

Le sentier de la Sucrerie (3 km), situé juste à côté du Centre des Visiteurs, sur le chemin Scott, est un sentier en forêt facile et très agréable qui débute au relais de la Sucrerie et forme ensuite une boucle qu’on peut reprendre aussi longtemps qu’on le souhaite. Le point fort de ce sentier est qu’il se trouve non loin des cafés et restaurants du secteur Old Chelsea, un endroit très couru, peu importe les saisons.

Secteur Chelsea – P6

Le magnifique sentier Lauriault (4,5 km) est considéré difficile mais les débutants peuvent l’attaquer sans problème pourvu qu’ils y aillent à leur rythme et s’octroient plus de temps pour le parcourir. Personnellement, c’est le sentier que je préfère et ce, en toute saison, car il traverse des écosystèmes variés, longe un ruisseau et un lac en plus de déboucher sur une chute, et offre un superbe belvédère sur la campagne. Le sentier Lauriault débute au domaine Mackenzie-King, au stationnement P6, où on trouve également de nombreuses pistes de ski de fond. En hiver, l’accès au P6 se fait non pas par la promenade de la Gatineau, puisqu’elle est fermée aux automobiles, mais par les chemins de Kingsmere, Swamp et Barnes.

Le parc de la Gatineau en hiver compte un réseau de 61 kilomètres de sentiers destinés à la raquette, dont le niveau de difficulté varie de facile à très difficile. Le réseau traversant tout le territoire du parc, les points de départ sont répartis entre tous les secteurs. Créez votre propre circuit selon le degré de difficulté ou les secteurs que vous désirez explorer.

À l’exception du secteur du lac Philippe, tous les sentiers de raquette sont partagés avec les adeptes du vélo d’hiver. Cependant, les randonneurs à raquette ont la priorité.

Pour accéder au réseau de sentiers de raquette, il faut se procurer un laisser-passer quotidien ou saisonnier. Les chiens n’y sont pas admis.

Pour ceux et celles qui veulent se laisser tenter par une randonnée en raquettes mais ne possèdent pas cet équipement, il est possible de louer des raquettes au Centre des visiteurs ou auprès de marchands locaux. À l’Auberge Tom B&B, nous prêtons volontiers nos deux paires à nos voyageurs.

Secteur Gatineau – P1 et P2

Sentiers 67, 29 et 68

Les sentiers 67 (1,2 km – P1) et 29 (1,1 km – P2) se raccordent aux sentiers 65 et 66, de difficulté plus élevée.

Le sentier 68 (2,9 km) est un parcours facile entre deux parcours difficiles (sentiers 66 et 76).

Secteur Chelsea – Centre des visiteurs et P6

Sentiers 60, 61 et 63

Les sentiers 60 (1,5 km) et 61 (0,8 km) sont accessibles par le Centre des visiteurs. Le sentier 60 commence de façon linéaire puis se divise en deux pour former une boucle. De cette boucle on accède au sentier 61 qui forme lui aussi une boucle. Ces deux sentiers offrent un parcours agréable, d’autant plus que le point de départ est situé tout près des cafés et restaus du secteur Old Chelsea.

Le sentier 63 (1,6 km – P6) traverse le domaine Mackenzie-King et constitue lui aussi une boucle facile.

Secteur du lac Philippe – P19

Sentiers 74 et 75

Le sentier 74 (4,4 km) mène au relais Renaud. De ce sentier, on peut connecter aux sentier 75 et 73 (difficile).

Le sentier 75 (1,9 km) longe une partie du lac Renaud et mène aux abords du lac Taylor.

Secteur Gatineau – P1 et P2

Sentiers 65 et 66

Le sentier 65 (2,6 km) se trouve au bout du sentier 29 (facile) et fait une boucle. De ce sentier, il est possible d’accéder au sentier 66.

Le sentier 66 (3,6 km) commence de façon linéaire jusqu’à ce qu’il se sépare pour former une boucle qui permet d’accéder au sentier 67 (facile) et retourner au P1. Fait intéressant, le sentier 66 débouche sur le chemin de la Montagne N., tout près de la connexion au sentier 68 (facile). Il n’y a toutefois pas de stationnement (P) sur le chemin de la Montagne N.

Secteur Chelsea – P13

Sentier 62

Le sentier 62 (7,7 km), communément appelé le sentier des Loups, est fort populaire en toute saison. Il s’agit d’une boucle difficile qui présente un escarpement de 220 mètres menant à deux belvédères, Manhigan et Tawadina, dont la vue sur la vallée est magnifique. Les débutants qui n’ont jamais fait de raquette devraient s’abstenir d’attaquer ce sentier, du moins jusqu’à ce qu’ils maitrisent bien les montées plus abruptes.

Secteur Vallée du Ruisseau-Meech - P15

Sentier 70 (4,1 km)

Depuis le P15, il faut d’abord emprunter le sentier 71 (très difficile) qui se raccorde un peu plus loin au sentier 70. Par la suite, le sentier est linéaire et mène aux relais Herridge et Healey. Le circuit constitué des sentier 71 et 70 est un des plus beaux et plus intéressants, ne serait-ce que grâce aux deux relais qui permettent de se réchauffer près d’un bon feu de foyer et même de casser la croûte à la lueur des chandelles.

Secteur du lac Philippe – P20

Sentier 73

Le sentier 73 (11,6 km) forme une longue boucle tout autour du lac Philippe. Les randonneurs peuvent compter sur deux haltes extérieures équipées de foyers et de bancs. Ce sentier se raccorde au sentier 74 (facile) qui mène au relais Renaud.

Secteur Gatineau – P1 et P2

Sentier 76

Le sentier 76 (1,9 km) se trouve au bout du sentier 68 et fait une boucle considérée comme très difficile à cause de son escarpement. On peut y accéder par le P1 et les sentiers 67 (facile), 66 (difficile) et 68 (facile) ou par le P2 et les sentiers 29 (facile), 65 (difficile) et 68 (facile).

Secteur Chelsea – P5

Sentiers 79 et 80

Ensemble, les sentiers 79 et 80 forment un circuit de 7 kilomètres. Du stationnement P5 qui n’est ouvert qu’en hiver, le sentier 80 débouche un peu plus loin sur le sentier 79 qui fait une longue boucle très exigeante, car elle comprend de longues montées et descentes. Ces sentiers demeurent toutefois accessibles à tous, mais les débutants devraient s’accorder plus de temps pour compléter le circuit.

Secteur Vallée du Ruisseau-Meech – P15

Sentier 71

Le sentier 71 (6,3 km) se trouve dans le secteur de la vallée du ruisseau Meech, au nord de Chelsea, en direction de Wakefield. Il forme une boucle sur laquelle se trouve une halte extérieure équipée d’un foyer et de bancs. Vers l’ouest, ce sentier connecte avec le sentier 70 (difficile) alors que vers le nord, il connecte avec le sentier 72 (très difficile).

Secteur Wakefield – P17

Sentiers 72, 72B et 58

Le sentier 72 (6,9 km) débute au stationnement P17 et mène au relais du lac Brown. Il forme une longue boucle qui permet d’accéder au sentier 72B.

Le sentier 72B (2,8 km) forme une boucle sur un terrain très accidenté et traverse une forêt mature.

Le sentier 58 (1,4 km) traverse un terrain vallonné qui compte plusieurs montées, descentes et courbes. On y accède d’abord par le sentier 71 (très difficile) puis on bifurque sur le sentier 58. Au bout de ce dernier, on rejoint le sentier 71 pour faire la boucle qui ramène au P17 avec, peut-être, une petite halte au relais du lac Brown.

Le parc de la Gatineau en hiver compte un réseau de plus de 40 kilomètres de sentiers de vélos d’hiver, dont le niveau de difficulté varie de facile à très difficile. Le réseau traversant presque tout le territoire du parc, les points de départ sont répartis entre les secteurs Gatineau, Chelsea et Wakefield. Créez votre propre circuit selon le degré de difficulté ou les secteurs que vous désirez explorer.

Le réseau de sentiers destinés au vélo d’hiver est le même que celui destiné à la raquette, à l’exception du secteur du lac Philippe où les vélos sont interdits. Ces sentiers étant partagés entre raquetteurs et cyclistes, la priorité est donnée aux raquetteurs. Il est important de comprendre que ces sentiers ne sont pas damés. Ce sont les raquetteurs qui compactent les sentiers lors de leurs expéditions, ce qui rend les conditions fort variables. Ceci dit, l’état des sentiers de vélo d’hiver est mis à jour régulièrement et des patrouilleurs professionnels et bénévoles parcourent les sentiers.

Pour accéder au réseau de sentiers de vélo d’hiver, il faut se procurer un laisser-passer quotidien ou saisonnier. Les chiens n’y sont pas admis.

Veuillez consulter les descriptions des sentiers dans la section dédiée à la raquette, car elles sont les mêmes que pour le vélo d’hiver.

Note importante concernant les sentiers 72 et 72B dans le secteur Wakefield :

Pour le vélo d’hiver, il est recommandé de prendre le sentier 72 à partir du stationnement P17 et de bifurquer sur la portion est de ce sentier afin d’aller rejoindre le sentier 72B. Continuez sur le sentier 72 jusqu’à la 2^e intersection du sentier 72B puis prenez ce dernier pour profiter d’une belle descente jusqu’au point de départ.

Sur certains sentiers, on trouve des relais chauffés aménagés avec des tables pour se sustenter. Prévoyez donc un petit encas si vous planifier y faire un arrêt. Certains apportent même leur équipement à fondue. Avis aux intéressés! :-)

Dans le secteur du lac Philippe, il est même possible de dormir dans des chalets ou faire du camping d'hiver dans des bivouacs et des yourtes. Puisqu'il faut réserver ces hébergements à l'avance, communiquez avec le Centre des visiteurs pour plus d'information ou pour réserver.

Faire appel à un guide

Si vous désirez vous aventurer sur un sentier du Parc en compagnie d'un guide chevronné faites-moi signe. J'en connais un excellent.

Notre merveilleux parc de la Gatineau est ouvert aux amateurs de plein air aussi longtemps qu’il y a un bon couvert de neige au sol, souvent jusqu'en avril. Durant toute la saison hivernale, il faut s'attendre à débourser pour avoir accès aux sentiers, à l'exception de ceux destinés à la randonnée pédestre. On peut se procurer les passes de jour et de saison en ligne ou au Centre des visiteurs. Honnêtement, le Parc et ses installations sont tellement bien entretenus que cette dépense en vaut vraiment la peine!

Vous avez besoin d'aide pour explorer davantage le parc de la Gatineau en hiver? Écrivez-moi et il me fera plaisir de vous guider dans la planification de votre visite.